PANAMÁ.- Panamá y Francia entraron esta semana en una disputa por la extradición del general Manuel Antonio Noriega, ex “hombre fuerte” de Panamá, quien será liberado en septiembre de una prisión en Miami, tras cumplir una condena por narcotráfico desde que fue derrocado en 1989. El primer vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Samuel Lewis, confirmó ayer miércoles la solicitud de Francia a Estados Unidos.

“Francia pidió la extradición y los fiscales comunicaron a los jueces, y Panamá insistirá ante la justicia estadounidense para que Noriega venga a Panamá y no se vaya a Francia”, declaró Lewis a la prensa.

Por su parte, la Presidencia panameña dijo en un comunicado que la decisión de resolver entre ambas solicitudes de extradición “corresponde a las facultades soberanas de Estados Unidos”.

“Es de conocimiento público que Francia había formulado una solicitud de extradición de Manuel Antonio Noriega, por hechos delictivos juzgado en los tribunales franceses, y que le correspondía a las autoridades judiciales de Estados Unidos tomar una decisión al respecto, antes de que fuera liberado” agregó el comunicado.

Noriega tiene una condena a 10 años de prisión en Francia por lavado de dinero, pero Panamá también lo reclama por diversos delitos por los que tendría que purgar 40 años de cárcel. Noriega fue un informante de la agencia antidrogas de Estados Unidos (DEA), pero ésta luego lo acuso de convertir a Panamá en un santuario para trasegar cocaína y blanquear dinero para los jefes de las mafias narcotraficantes del Cartel de Cali y del Cartel de Medellín de Colombia.

Lewis reveló que Panamá presentó un primer proceso de extradición en 1991 y lo reiteró en los últimos tres años “para que Noriega pague sus condenas en Panamá”. “Hemos mantenido la solicitud de extradición y estaremos muy pendiente de todo el proceso que se inicia”, advirtió Lewis.

El canciller reconoció que será “una decisión soberana” de los tribunales norteamericanos si lo entregan a Francia o a Panamá.

El abogado de Noriega en Miami, Frank Rubino, citado por la prensa local, dijo que el ex militar “es un prisionero de guerra” reconocido por Estados Unidos por lo cual debería ser extraditado a Panamá y no a Francia.

Noriega fue capturado en Panamá luego de la invasión militar norteamericana de diciembre de 1989.

Según Rubino, Noriega quiere regresar a Panamá para pedir una revisión de los juicios a los que fue sometido en ausencia.