En junio de 2009, cuando funcionarios dominicanos y venezolanos se encontraban inmersos en las negociaciones para la venta del 49% de las acciones de la Refinería Dominicana de Petróleo por parte Venezuela, el secretario de Hacienda, Vicente Bengoa se destapó con la inusual declaración de que había “buitres merodeando” para hacer fracasar esas negociaciones.

La acusación iba especialmente dirigida a los empresarios dominicanos que se oponían a la operación. Y como para que no quedaran dudas, agregó: “Ningún empresario va a adquirir el 49 por ciento de las acciones, con el Estado en mayoría con la administración de la Refinería. Ese no es su interés. Lo que quieren es el esquema de la Shell para quebrar la empresa, como pasó con muchas de las que formaban a CORDE, y crear un monopolio privado de los derivados del crudo".

El inesperado desinterés del presidente Hugo Chávez en comprar el 49% de las acciones de Refidomsa deja el camino libre a los grupos empresariales dominicanos y sus socios internacionales para comprarle al Estado dominicano.

En 2007 y en 2008, cuando la Shell Company licitaba su propiedad accionaria en esa empresa semi-estatal, afloraron varios nombres de grupos económicos interesados en comprarlas.

Apetitos privados. Propagás, uno de los principales conglomerados de negocios en el mercado nacional de los combustibles, liderado por el empresario Arturo Santana, en alianza con la transnacional anglo-suiza Trafigura, a la sazón fue uno de los nombres más sonados.

En agosto de 2007, Santana declaró a la prensa: “Contratamos una compañía asesora inglesa, de fama mundial en el negocio petrolero (...) Ésta nos trazó una franja máxima y otra mínima para que hiciéramos una oferta a la Shell. En el caso de las acciones de la Refinería, escogimos la franja máxima confiados, y logramos liderar el concurso debido a que nuestra oferta resultó más conveniente que la de los demás concursantes.”

También Vicini y Corripio, principales grupos económicos del país, fueron mencionados por la prensa como jugadores, que en mutua alianza, realizaron ofertas de compra a la Shell Company. El Grupo Corripio tiene fuerte presencia en los medios de comunicación, en el comercio, y la industria. También está presente en el mercado de los combustibles, a través de Gas Pepín.

Mientras que Vicini, considerado el más poderoso grupo económico del país, tiene fuerte presencia en la banca, en el turismo, en los seguros, en el sector azucarero y en la metalurgia.

El interés por los negocios de la Refinería Dominicana de Petróleo también atrajo a otras empresas. Entre ellas se encuentra Sol Petroleum, que se conformó mediante la adquisición de los negocios de distribución y comercialización de Shell y ESSO en el Caribe Oriental, Guyana, Suriname, Belice, Puerto Rico y Haití, según revela en su sitio en Internet.

Otros competidores, cuyos nombres fueron divulgados por la prensa son Grupo Isla, Grupo Martí (Sunix Petroleum-Tropigas), la Familia Bermúdez (en alianza con sectores de zonas francas de Santiago) y la estadounidenses Sargeant Group.

Camino despejado. El 21 de enero el ministro de Energía de Venezuela declaró: "No vamos a participar en la adquisición de la refinería en Santo Domingo. No hay participación. No nos parece conveniente y no lo vamos a hacer".

La declaración la emite dos semanas después de que el secretario dominicano de Hacienda, Vicente Bengoa, declaró: "La semana que viene o ellos vienen o yo voy (...) para dejar finiquitado” el traspaso de las acciones.

La opción de vendedor itinerante que el ministro de Hacienda anunciaba estar dispuesto a asumir, era el producto de cuatro posposiciones que para la firma del contrato definitivo se habían sucedido desde mediados de 2009.

Pero entre ambos sucesos acaecidos en enero de 2009, se produjo por lo menos un hecho político que habrá puesto a prueba la diplomacia del Gobierno de Leonel Fernández y los lazos de cooperación de Venezuela con República Dominicana. Ese hecho sucedió un día antes de la declaración de Ramírez, y consistió en la reunión de Fernández con Porfirio Lobo, en la que el Ejecutivo dominicano lo reconoció como presidente de Honduras.

El 8 de diciembre, al referirse al reconocimiento internacional de las elecciones hondureñas en las que Porfirio Lobo fue señalado ganador, el presidente Hugo Chavez dijo: “Pobre de aquellos gobiernos que comiencen a darle vuelta a esto para maquillar la brutalidad más grande a un país hermano”.

Este factor político es minimizado por el canciller dominicano, Carlos Morales Troncoso, que niega que haya un distanciamiento entre ambos gobiernos. Mientras, el secretario Miguel Mejía, un enlace directo con el Gobierno de Chávez, propone otra “posible” causa: que los números no le “cuadraran” a lo venezolanos, por lo que consideraron que el negocio no era conveniente.

Pero a juzgar por las reiteradas declaraciones del secretario de Hacienda, ambas partes ya habían llegado a un acuerdo, lo que significa que los números estaban cuadrados desde hace tiempo, sea a partir de criterios económicos o políticos.

Pero sea cual fuere la razón de la decisión venezolana, el retiro de su oferta, de mantenerse, implica para el Gobierno dominicano un fracaso en lograr una asociación estratégica con Venezuela, desde donde se estima que proviene cerca del 50% de los combustibles que se consumen aquí.

También implica que el país dejará de percibir los US$131.5 millones que se habían anunciado que se pagaría, aunque este dinero no fue incluido en el Presupuesto de Ingresos del 2010 (no está dentro de los ingresos, en la cuenta Activos Financieros, que tampoco fue incluida).

Sin embargo, por efecto del acuerdo Petrocaribe también firmado con Venezuela, el país ha acumulado una deuda con ese país que en septiembre de 2009 alcanzó la suma de US$1,411.6 millones. Se empieza a pagar en 2010, con un vencimiento de US$36 millones, y gracias a las buenas relaciones entre ambos gobiernos, en gran parte el pago se intentará hacer con habichuelas negras y azúcar líquida.

CRONOLOGIA

21 noviembre de 2008: El Estado dominicano adquiere el 50% de las acciones de la Shell en Refidomsa. En 2007 la Shell realizó una licitación para vender esas acciones, en la que escogió la mejor oferta privada, que implicaba un pago de US$183 millones, según la empresa extranjera. Pero el Estado reclamó su derecho de compra, tal como estipulaba el Convenio firmado con la empresa extranjera en la década de los 70, y sólo pagó US$110 millones.

Junio de 2009: El Gobierno dominicano inicia negociaciones con Petróleos de Venezuela (PDVSA).

24 de junio de 2009. Se divulgan los términos del acuerdo de venta que incluyen que el Gobierno venezolano comprará el 49% de las acciones, por los cuales pagará US$131.5 millones, y que la administración de la empresa será responsabilidad de la parte dominicana. Para formalizar el acuerdo solo falta firmar el contrato y para eso se anuncia la visita al país del presidente Hugo Chávez.

Noviembre 2009. Vicente Bengoa revela que el presidente Chávez manifestó su interés de visitar al país para asistir al traspaso accionario que fue fijado para el 15 de noviembre. PDVSA cancelará la totalidad de la deuda "a más tardar, en enero próximo", dijo.

6 de Enero de 2010. Bengoa declara q ue en la próxima semana se concretará la transferencias de las acciones a PDVSA. "La semana que viene o ellos vienen o yo voy” (a Venezuela) para "dejar finiquitado" el traspaso, afirma. Explica que el traspaso no se ha podido realizar por causa de otros compromisos de Rafael Ramírez.

20 de enero de 2009. Rafael Ramírez declara: "No vamos a participar en la adquisición de la refinería en Santo Domingo. No hay participación. No nos parece conveniente y no lo vamos a hacer". Bengoa declara que el Gobierno venezolano no ha notificado al dominicano sobre su desinterés por Refidomsa.